1900年，以英国、俄罗斯为首的八个西方列强，借口镇压义和团运动对中国发起战争。当时的清政府腐败无能，面对八国联合起来的侵华战争，慈禧太后毫无还手之力，只能带着光绪皇帝等一行人往西面逃窜，在一年以后，李鸿章与八国联军签下了一系列的不平等条约，其中最为著名的就是《辛丑条约》。
《辛丑条约》的签订，使清政府丧失了大部分国力和财产。清朝在国际上的地位一落千丈，这一条约的签订是中国历史上最为丧国辱权的一则条约。除了割地，允许各国驻军的这些要求，还有就是清朝需要向各国赔款。由于大清朝这次是向众多个国家妥协，所以他所需要的赔款可不是一笔小数目。条约规定，清朝需要赔款总计4.5亿两白银。
但对于当时的清政府来说，是没有办法一次性拿出这么多钱。所以西方列强便要求清政府分期还款，惊蛰4.5亿两白银赔款的期限是39年，并且每年还是需要算利息的，39年下来，清政府一共需要赔款9.8亿两白银。正因为这次赔款数目的巨大，这笔赔款也被成为"庚子赔款"
