在古代历史上，每当中原硝烟四起时，北方的游牧民族总是会虎视眈眈，寻找攻入中原的机会。所以在历史上，无论是谁最终统一天下，都要时刻提防来自游牧民族的威胁。三国是我国历史上十分特殊的一段时期，自从董卓乱政之后，东汉政权便名存实亡了。民间军阀混战，逐鹿中原，是历史上少有的乱世。为什么没有发生北宋被辽、金狂虐吊打之事呢？事实上，外族沦落为被中原各个割据王朝吊打！背后的原因到底是什么呢？
自《三国演义》小说成书以来，中国人最热衷于讲三国故事。都道魏、蜀、吴三分天下，正是古代军事人才与智囊辈出的时代。我们知道，在历史上一旦出现国内混乱，就很容易出现外地入侵的情况，比如说历史上著名的"五胡乱华"事件。在冷兵器时代，擅长骑射的游牧民族在战斗方面远比农耕文明更具有优势分裂割据时期，三国打成一锅粥，曹操却始终牢牢地把控着中国北方的整片区域，当然这也就难以避免与北方游牧民族的直接接触了，甚至有些时候中原地区的有心人士，会主动联系边境外族促使他们时常骚扰北方地区。
游牧民族相对于农耕文明来说，还有一个优势就是来去如风。所以中原王朝往往这边刚收到敌军入境的消息，那边敌军就已经兵临城下了。然而要说到镇守边界首屈一指的还得是属于西凉马家，他们所镇守的防线自西北至东北绵延数千公里之长。马腾是东汉开国名将汉伏波将军马援的后代，尽管先祖如此显赫但传至马腾这一代时已然沦为了十里八村有名的'贫困户'。
