那么龙城到底是什么呢？后世学者一直众说纷纭。很多学者认为，"龙城"可能并不是一座城。相对于汉朝，匈奴最大的优势就是居无定所、来去无踪，没有城郭。如果修建实体的城郭，无异于将自己暴露于汉朝的枪口下，失去了机动的优势。因此很多学者认为，龙城可能是在单于庭中，临时搭建的祭祀场所。
然而更多学者认为，龙城应该是一座永久性的城郭。因为匈奴人曾俘虏大量汉人，因此是了解筑城技术的。在漠北决战时，匈奴还仿造汉朝，修建了一座"赵信城"，并在其中囤积了大量粮食。因此，龙城未必就不是城池。
而到了最近，龙城之谜终于解开了。就在本月7月18日，蒙古考古队在蒙古国杭爱山脉一带发现了匈奴龙城遗址，此地距离蒙古首都乌兰巴托大约450公里。
据观察现存留迹，该都城周围由内外两层城垣包围，里面有一个人工水池。很明显，龙城就是一个具备防御、仓储以及生活功能的城池。与此同时，专家们在瓦砾中还惊奇地发现了一个汉文瓦当"天子单于"、"与天无极，千（秋）万岁"。无论在史书中，还是在其他出土文物中，都没有"天子单于"这种直接表述。
