有一次，汉武帝后宫诸妃玩赏游乐，往来玩去都是老一套，他觉得没有意思，于是突发奇想，诏令阅马助兴，要各部所养马匹一溜牵出来接受检阅，后宫的嫔妃都站满武帝的两侧。
数十名养马的仆人牵着马经过殿下，其他的人都向上偷偷地窥视，只有一个大个子在经过时目不斜视，昂首挺胸。他身高八尺二寸，容貌很威严，他养的马膘肥体壮。
等检阅完毕，武帝对刚才那个大个子很好奇，便叫过来问话。一问才知他原本是休屠王之子。经过一番交谈，眼光毒辣的汉武帝一眼就看出此人不一般，是个不可多得的人才，当即就任命他为养马总管，不久又升任他为侍中、驸马都尉和光禄大夫，并赐姓"金"。
金日磾受到皇上宠信后，并没有得意忘形，而是更加兢兢业业的努力工作，?从来没有出现过什么明显的失误，武帝由此很是信任他，也很喜欢他，赏赐给他的金子加起来有一千多两。
