而至于神机营兵士，则是从当时的禁卫军之中择优挑选而出，一开始选出了1.4万人，到1864年的时候已经发展到了3万人。本身禁卫军作为皇家卫兵，兵员的素质就要比普通士兵高很多，而神机营中的士兵又是从禁卫军中筛选而出，加上世界一流装备支持，因此神机营一开始的战斗力是相当不俗的。
但是最终还是事与愿违，清朝上层统治者本身就十分腐朽，这些八旗子弟兵因为身负保卫皇城的任务，一直被清朝捧在掌心，以至于到了后来越发傲慢，军纪变得十分涣散。
因为禁卫军中福利颇高，通常又不会真上战场打仗，于是就成为了很多人眼中的"香饽饽"。很多旗人贵族靠着家族势力，将根本不具有当兵能力的家族子弟也塞了进去，以至于经常会出现禁卫军士兵早上草草操练完，下午就提着笼子去遛鸟的荒唐事，民间还有言说："见贼要跑，雇替要早，进营要少。"借以讽刺这些披着士兵表皮的公子哥。
因此，到了1900年八国联军侵华的时候，这些禁卫军虽然有着不错的装备，例如马克沁机枪、各种步枪乃至加特林机枪和各种火炮，但是却根本无法阻碍侵略者的步伐，经此一役之后，禁卫军连编制都被打散了。
