清文宗咸丰帝长子，生母为叶赫那拉氏（即慈禧太后），载淳继位时年仅6岁，内有慈禧、慈安两宫太后，外有肃顺等辅政大臣。但慈禧太后联合恭亲王发动政变，杀掉了肃顺，独掌朝政大权，从此开始了对清王朝近半个世纪的实际统治。
同治年间，清政府继续依靠曾国藩、李鸿章、左宗棠等一批重臣，最终镇压了太平天国起义。
在僧格林沁的满蒙骑兵中捻军埋伏全军覆没后，同样是左宗棠与李鸿章平定了捻军之乱，平定陕甘回变。
同治年间，日本开始侵略台湾，发生酉阳教案、天津教案，内忧外患如此之多，却拿上千万白银修建颐和园，即便有洋务新政，政治也还算稳定，其实也很难对得起"同治中兴"这个称谓。
1873年九月十五日，贪恋权力的慈禧太后终于让载淳亲政，第二年十二月初五就在紫禁城去世了，终年仅19岁，在位13年。
