历史上的朱棣，在战争中出生，在战争中成长，塑造了他英勇善战的特性。靖难中，他靠打仗赢得天下。赢得天下之后，他依然不满足，当皇帝期间，御驾亲征五次，最终死在了班师途中。可以说朱棣的一生都在征战中度过，他称得上是天生的战士，也无怪乎他对江南的生活并不眷恋，执意要从南京迁都北京。除了有天子守国门--亲自抵御外侵的战略意义，恐怕也和他习惯了在北方的风沙中作战有关。
按照时间去定位，《大明风华》第1集提到的应是朱棣第一次御驾亲征。永乐七年四月，蒙古本部鞑靼杀害了明朝使节，朱棣借此机会发动向鞑靼的战争。然而派出的将领邱福兵败，于是朱棣于永乐八年率兵亲征。鞑靼的首领本雅失里和拥立他的阿鲁台分别向西侧和东侧逃走，遭到了朱棣的先后追击，元气大伤。
不过这场战争本身并未在剧中得到具体的呈现，仅以台词形式有所交代。朱棣的这场御驾亲征成为了《大明风华》剧中的掠影。编剧精心设计的朱棣班师时遭遇的一场刺杀成为了决定故事走向和人物关系建立的关键所在。
