在唐朝，皇帝往往会设立一个大臣的职位，专门给皇帝提意见，这类大臣称为谏臣，谏臣是由宰相任命的，但是归宰相管，有国家大事的时候，皇帝就和宰相一块商量，谏臣在旁边陪同，为了防止皇帝"一言堂"，宰相不方便说的话，都有谏臣来说。唐朝谏臣的职责，主要指责皇帝的过失行为，唐朝最有名的谏臣就是魏征。
李世民
到了宋朝，宰相的权力就没有那么大了，谏臣还作为独立的官职，谏臣的职责就不对应皇帝了，主要对应宰相和满朝文武百官，只要国家大事，谏臣就可以提出反对的意见，百官拿谏臣一点办法都没有，宋朝有名的谏臣是包拯，到了明朝，延续了宋朝的制度，朱元璋处理完"胡惟庸案"后，就没有宰相这个官职了，就由六部尚书来代替宰相的职责，明朝有名的谏臣是海瑞。
