公元976年，宋太祖赵匡胤驾崩，其弟赵光义继位，是为宋太宗。宋太宗登基以后，便十分担心一个问题。因为自己是继承兄长的皇位，那将来自己死了，皇位是不是也要传给弟弟赵廷美呢？
如果不传给赵廷美，那宋太祖还留下两个儿子，分别是赵德昭和赵德芳，他们也有优先继承权。可谁不想把皇位传给自己儿子呢，于是宋太宗在这件事上，一直十分为难。
公元984年，宋太宗接到消息，说弟弟赵廷美在涪陵病逝，这让宋太宗着实松了一口气。因为他之前所担忧的几个人，弟弟赵廷美，两个侄儿赵德昭与赵德芳，都相继去世了，那么他便可以顺理成章，将皇位传给自己儿子了。
宋太宗一共有九个儿子，他最喜欢的就是长子赵元佐。史书记载："少聪警，貌类太宗，帝钟爱之。"说明赵元佐不仅十分聪明，还长得像宋太宗，因此深受父亲喜爱。
