拖雷跟着铁木真征战四方，也是最具战力的儿子，但成吉思汗生前已经指定第三子窝阔台为大汗，因此拖雷只能是监国，在成吉思汗死后，窝阔台未登基为大汗之前，由他主持国务大事。
尽管此时的拖雷心有不甘，认为自己功劳也不小，也有能力做这个大汗。但从当下的实力上来讲，三哥窝阔台和二哥察合台关系比较好，而与托雷关系较好的大哥术赤却先于铁木真病死。这让拖雷在争夺汗位的过程中处于实力上的弱势，这是一个客观形势，作为手握重兵的拖雷也是不敢轻举妄动的。
当窝阔台于封国之内收到铁木真的死讯，从千里之外的封地霍博（今新疆准格尔盆地西北）赶过来为铁木真奔丧时，拖雷那是早早的在窝阔台前来的路上作以最深情的迎接。这让窝阔台误解为拖雷想迫不及待的交出自己手中的权杖，让自己赶紧继承汗位。窝阔台也很感动，心想继承汗位之后，一定赐给自己这个弟弟一片最大的封地和几十个老婆。
然而，当窝阔台来到土兀刺河老营（也就是现在蒙古国首都乌兰巴托）之后，却感觉不到自己作为汗国继承人的威严，反而是族人游移不定的目光，很显然内部有了分歧，作为非常有智慧的继承人不是成吉思汗白选的，自有他的过人之处。
