土木堡之变后，明都北京兵力严重不足，不得不调南方军北上，这就出现了战略北移。战略北移后，北方兵力够了，南方则不足，便造成了东南沿海倭寇的猖獗，东方海疆出现危机，戚继光费了九牛二虎之力才算平息海疆。
北方边境呢？则更不安宁。
"土木堡之变"让北方游牧民族一改对明朝的看法, 他们不再像以前那样臣服明朝，害怕明朝，相反，觉得明朝可以骚扰、可以欺负。
比如蒙古人和女真人。蒙古人在明朝北境侵扰已成习惯，土木堡事变后，更加频繁。比如公元1550年6月，蒙古土默特部首领俺答汗率兵犯我大同，一路进攻至北京附近。嘉靖皇帝无计可施，只好让步，将俺答汗封为顺义王, 并答应俺答汗与其部众展开贸易，解决他们所急需的粮食等问题。
