明朝开国皇帝朱元璋何其英雄！以布衣之身投入反元洪流，15年而建大明，并将不可一世的蒙元驱逐至漠北苦寒之地。之后，又屡屡派兵北伐蒙古，俘虏蒙元大量皇室成员。自此，有朱元璋在，蒙古不敢南下争雄。
明朝第3任皇帝朱棣也英雄了得。朱棣时，蒙古已分裂为3部：鞑靼、瓦剌、兀良哈。其中瓦剌、鞑靼较为强大，朱棣5征蒙古，先败鞑靼，后败瓦剌，迫使二部俯首称臣，年年进贡，岁岁来朝。
然而到了明朝第6任皇帝--明英宗朱祁镇时，形势逆转。公元1449年6月，明英宗忍受不了瓦剌的屡屡犯边，尽起京城兵马20万，御驾亲征瓦剌。结果一再遭到惨败，最后魂断土木堡（今河北怀来县），英宗被俘，功臣良将皆阵亡，军队折损过半，元气大伤。从此巍巍大明，一蹶不振，羸弱不堪，宛如一向以文弱著称的宋朝。
