陈平，有盗嫂昧金绯闻恶名，既没有萧何与刘邦那般同乡知遇、举家追随的渊源，也没有张良出身贵胄、先祖庇荫的基础，完全靠自己帮助刘邦离间项羽与范增、云梦诱捕韩信、智解白登之围等密谋奇计，先后被封为户牖候、曲逆侯，食邑五千户。刘邦死后，陈平继续得到吕后信任，辅佐年幼的汉惠帝。惠帝六年（公元前189年），与王陵一起被擢为左右丞相。吕后死后，陈平和周勃等一起诛杀吕氏，立代王刘恒为帝，其间陈平官至丞相。
然而这三个人在汉朝第一功臣韩信被残杀、三族被诛夷的悲剧中分别扮演了不同的角色。
刘邦对韩信的猜忌和谋害之心起始于汉四年。当时平三秦、出井径、灭燕赵、并齐地、绝项羽的韩信，已经是楚汉相争格局中最重要的力量。不论他投向楚汉中的哪一方，哪一方必然获胜。也具备了既不联汉、也不助楚，以自己庞大的实力和影响顺应天下厌战之心，平定楚汉和其他诸侯，一统天下的实力。
然而，韩信却始终抱着对刘邦"让我坐他的车、穿他的衣服、食用他的美食"的感恩，认为自己应该秉持坐别人的车就应该承担他的灾难、穿别人的衣服就应该考虑别人的忧愁、食用别人的美食就应该在关键时为别人死难的忠义。面对项羽的使臣武涉和齐人蒯通的游说，韩信拒绝了武涉提出的联合项羽击败刘汉、三分天下的建议，谢绝了齐人蒯通不助楚汉、自霸天下的奇谋，派出使臣到刘邦处说："齐地和楚地接壤，民风骠悍不易节制。"要求刘邦册封自己为假齐王。
