靖难之役后，建文帝的皇位被叔叔朱棣所夺取。建文帝本人失踪，他信任的近臣方孝孺、齐泰、黄子澄纷纷遇害。作为朱元璋的儿子，朱棣与其父有许多相似之处，同样雄才大略，也同样偏执、阴毒、残忍。对于建文帝和他近臣的恨，朱棣即使杀了他们也不觉得解恨，于是他将仇恨的目光盯向了他们的女眷，并拟定了一封惨无人道的诏书。
朱棣将齐泰、黄子澄、铁铉的妻子、女儿、姐姐、妹妹，总之一切女性亲属，包括小孩和老太太在内，一律罚做官妓。对此，朱棣仍然觉得不够，于是他命这些女眷辗转于各个军营之中，以便更多军人可以凌辱她们。
这些建文帝忠臣家眷到底经历了如何残酷的经历呢？这两则史料可以解答：
"永乐十一年正月十一日，教坊司于右顺门口奏：'齐泰妹及外甥媳妇，又黄子澄妹，四个妇人，每一日夜，二十余条汉子看守着，年少都有身孕。除生子令作小龟子，又有三岁女子，奏请圣旨。'奉圣旨：'由他，不到长大便是个淫贼材儿。'"
"铁铉妻杨氏，年三十五，送教坊司，茅大芳妻张女，年五十六，送教坊司，张氏旋病故。教坊司安政于奉天门奏。奉圣旨：'分付上元县抬出门去，着狗吃了。钦此。'"
朱棣对于建文帝遗臣的恨，已经到了惊人的地步，看的令人汗毛发竖。更令人发指的是，他竟然让三岁的女孩继续做妓女，还说"不到长大便是个淫贼材儿"。如此粗鄙之语，哪是一个"九五之尊"说出来的话。即使这些女眷死了，也不能得到安宁，尸体还要拿去喂狗，真是令人发指至极。
由此，在整个明朝建文帝遗臣女眷的后人，作为贱民活了下来，他们逐渐迁移到山西和陕西，从事最低贱的事业，受尽了羞辱和折磨。他们的贱籍是终生不能解放的，不允许与普通人通婚，也不许参加科举考试，也就是说他们永远无法改变自己的命运。
贱民们的悲惨日子到了清朝中期终于有了转机，因为以"刻薄"出名的雍正帝继位了。在民间，雍正的名声一直不怎么好，经常有人说他是暴君。但是在贱民的解放方面，雍正表现出了惊人的开明态度。
雍正元年，年羹尧的儿子年熙上书雍正，希望雍正赦免山西和陕西的乐户（他们是建文帝遗臣的后裔），他们都是忠臣之后，沉沦至此，无由自新，实在太悲惨了。
对此，雍正将之置于庭议，与大臣们议论。大臣们都认为："压良为贱，是前朝的弊政，理应革除"。于是，雍正批准乐户改业从良，并且命令各省检查，看是否有与乐户同样命运的贱民。随后，浙江的惰民、广东的疍户、徽州的伴当等，均得到了解放。他们可以与普通人婚配，也可以参与科举来改变自己的命运。
雍正在短短几年中，就从法律和道德上结局了几百年存在的问题，做了一个大大的仁政。清朝学者俞正燮研究这段历史时称赞："本朝尽除其籍，而天地为之澄清矣。"
根据记载，乐户除籍令颁布后，乐户们都激动得涕泪聚俱下，建文帝的忠臣们，终于得到了平反。
