一字王、二字王之区别，是从魏晋之后才出现的。因为那时候开始给王爵分等级，比如王、郡王、县王之类的。实际上，刚开始王就是王，是不分等级的，比如淮南王、常山王，这些和齐王、楚王都是平起平坐的。
如果真要说有的王地位特殊，那恐怕有两个原因：一是被封王的这个人本身就特殊，二是封地大，或者封地富庶。比如西汉初年的齐王刘肥，比如汉景帝时的梁王刘武，比如东平王刘苍。而这些因素都是可变的。但也有规律，比如皇帝偏爱的，就会封好地。比如汉景帝宠爱刘非，所以封为广陵王，食两个郡。相反，因为不喜欢刘发，所以把他打发到长沙，"王卑湿贫国"。再比如汉武帝的儿子刘闳，因为是王夫人生的，所以被封为齐王，去了富庶的临淄。这些情况很多。但总体而言，各个封王的地位是平等的，不存在等级上的差异。
发展到西晋，事情开始不一样了。西晋时就开始搞什么五等爵位制了，以王爵为例，不仅亲王，还有郡王，甚至还有县王。以此类推，公侯伯等爵位也都有国、郡、县等等等级。因为古代的国大多是一个字的，比如齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，而郡大多是两个字，所以亲王和郡王的区别，开始演变为一字王和二字王的区别。
这之后，历朝就开始考虑以国号的好坏来区分尊卑，比如春秋战国时，秦、晋、齐、楚这些国家都是大国，所以一些皇帝在封王时会把这些比较好的大国封号封给那些比较受宠的王子或者宗亲大臣。
还有，有些王朝封王时会出于某种考虑而对封王王号、封地有特别考虑。比如汉朝就没有秦王，也没有河南王之类的。一是因为秦地、河南都是政治中心，比如王夫人考虑把儿子封到洛阳，汉武帝明确拒绝，说洛阳是汉之大都，汉高祖以来就没有封过王。二是汉朝时封王是有封地的，不仅仅是食邑。因此，虽然都是定都关中，隋朝、唐朝就有秦王，虽然只有很少。
