三国时期，魏蜀吴的三位创建者都是用人的行家里手。魏王曹操，三次颁布"求贤令"，提出"唯才是举"的口号，网罗天下人才；蜀汉皇帝刘备，三顾茅庐请出诸葛亮，被传完千古佳话；而吴国的建立者孙权，其实在对待人才上，也有自己的独到之处。孙权很善于激发武将的潜能，经常能用惊人的智慧让名将再上层楼。这方面，比较极端的事例，是处理小将凌统"刀砍长官"的事件上。
凌统字公绩，余杭县人，是三国时著名的少年英雄。在说他之前，必须先说说他的父亲凌操。凌操是个轻生重义的人，武功高强，胆子也很大，在孙策刚起兵时就已跟随。但有行军打仗，凌操必为先锋。后来孙策被刺杀身亡，孙权统领了军政事务，凌操继续为孙家服务。在讨伐江夏黄祖的战斗中，凌操披坚执锐，大败敌军先锋之后，继续轻舟急进。此时黄祖阵中一声弓弦响，凌操被对方大将甘宁一箭射倒，丢了性命。孙权得到消息后非常悲痛，遂任命凌统为别部司马，继续带领其父亲的部队。这一年，凌统才刚刚十五岁。
孙权之所以敢让凌统来带兵，是因为这个人年纪不大，却已经有了勇武的名声。孙权给他兵权，也是想看看这个孩子究竟有没有大将之材。
上次讨伐江夏，由于凌操的死亡而半途而废。孙权回军之后，集中精力攻打国内的山贼。就在此时，凌统出事了。
