无论朱翊钧愿不愿意，朱常洛都是他名义上的长子。根据他长子的继承制度，他将来将继承大统。然而，朱常洛的生母王母出身卑微，在宫中没有地位。即使她被任命为恭妃，她的尴尬地位也无法改变。郑贵妃是朱翊钧最喜欢的妃子。万历十二年，她生下了王子朱常溆。不幸的是，她早逝，两年后，她生下了王子朱常洵。
朱常洵的出生给明朝造成了很大的动乱。朱翊钧深爱郑贵妃，并有意让朱常洵成为太子。他和郑贵妃在庙里发了誓，把契约写了下来。然而，由于废长立幼与祖制的不相容，大臣们非常反对，于是请朱常洛做太子。这是万历年间最激烈、最复杂的政治斗争。十多年来，许多大臣经常打着维护祖传制度的旗号挑战皇权。朱翊钧不甘示弱，发动了猛烈的反攻，迫使申时行、王家屏、赵志皋、王锡爵四位内阁首辅，十余位部级高官。300多名中央或地方官员被免职和免职。
万历二十九年，朱翊钧立朱常洛为太子，朱常洵为财王。这场以国本为基础的斗争以朱翊钧的失败而告终。朱常洛虽然是一个太子，但他的生活并不容易，他的父皇并不喜欢他。他还受到政敌的觊觎。万历四十三年，一个醉汉手持木棒，穿过重兵把守的宫门，闯入朱常洛居住的慈庆宫。他打了所有人，直到朱常洛的屋檐下，才被抓获。这是明末三大案件之一，反映了朱常洛太子的处境。
朱常洛38岁的时候才登上皇位,登基之后，他下令废除所有矿监税使,停止愤怒的采矿活动在万历时期,从朱翊钧留下的数以百万计的白银奖励边境守军，一扫萨尔浒之败以来的颓势,并召回那些在万历时期被解雇的敢直言进谏的官员。朱常洛所做的这三件事，都是为了国家和人民的利益作出的正确决策。在他统治初期，有明君的形象。
