数年后，荒淫无道的汉灵帝去世，何皇后凭借自己的威严强迫灵帝立自己的儿子刘辩为帝，史称汉少帝。再往后就是我们熟知的十常侍之乱，在这场宫廷浩劫中，何皇后的势力与十常侍发生了长久的争执，而争执最终的调停者则是刚刚带兵从陇右赶来的董卓（被大将军何进下诏调来）。
董卓在从十常侍的手中救下汉少帝与刘协后，对于已经吓得连话都说不清楚的汉少帝非常不屑，反而非常欣赏一直侃侃而谈的陈留王--刘协。董卓进京后大肆排除异己，并废掉汉少帝改立刘协为新帝，即汉献帝。
随着刘协登上帝位，他的凄凉人生也正式拉开了序幕。在董卓掌权的这段时间里，刘协完完全全地沦为了傀儡，不仅无法任命大臣，就连最基础的自由和安全都无法保障。在董卓因暴政而被王允与吕布所杀后，刘协以为人生迎来了转变，可没料想王允却因为嚣张跋扈而惹恼了之前董卓的部将李傕与郭汜。
因而二人又兴兵作乱，铲除了王允一党后刘协再次沦为了他们的傀儡。后来李傕郭汜二虎相争，刘协又被卷进乱兵之中，好在这次有部分忠心汉室的大臣保护，所以刘协才能从一片废墟的长安城中逃出。
