章楶出身于官宦世家，39岁时在礼部试中名列第一，之后被朝廷安排到地方任职。章楶早年的仕途并不顺畅，主要原因是旧党把持了朝政，而章家子弟都是新党支持者，因此受到了打压和排挤。
宋哲宗亲政后，新党开始掌权，章楶的堂兄弟章惇出任宰相，章楶则被派往西北主持对西夏的战事。章楶采用扼守要害、逐步蚕食的战略，一步步向西夏纵深推进。元符元年（1098年），章楶率领宋军在先后两次的"平夏城之战"中击溃西夏四十万大军，打得西夏几乎灭国，史称"夏自平夏之败，不复能军"。
三、其他
"北宋缺将"确实是名副其实，能在战场上做到把控全场的军事统帅只有王韶和章楶，再也难找出第三人了。不过，那些能独当一面，勇冠三军的名将倒也还是有那么几位。
