小说描述的这段曹仁与周瑜之间的较量，在历史上的确发生过。不过，这场战斗准确地来说叫做江陵之战，因为南郡并未是一座城，而是荆州的一个郡。江陵则是南郡的郡治，也是荆州的战略要地。据《三国志》相关传记记载，赤壁之战结束后，孙刘联军与曹仁在江陵一带展开了为期一年多的战事，最终以曹仁的撤退而结束。
不过，在这场战斗中，曹仁也有着惊人的表现。据《三国志·曹仁传》载："（曹仁）留屯江陵，拒吴将周瑜。瑜将数万众来攻，前锋数千人始至……遂被甲上马，将其麾下壮士数十骑出城。去贼百余步，迫沟，矫等以为仁当住沟上，为金形势也，仁径渡沟直前，冲入贼围，金等乃得解。余众未尽出，仁复直还突之，拔出金兵，亡其数人，贼众乃退。"曹仁也因此被城中众将惊呼为"天人"。至于小说中提到的周瑜中箭受伤，也是历史的真实。据《三国志·周瑜传》载："瑜与程普又进南郡，与仁相对……瑜亲跨马?陈，会流矢中右胁，疮甚，便还。后仁闻瑜卧未起，勒兵就陈。瑜乃自兴，案行军营，激扬吏士，仁由是遂退。"
