瑜见城门大开，城上又无人，遂令众军抢城。数十骑当先而入。瑜在背后纵马加鞭，直入瓮城。陈矫在敌楼上，望见周瑜亲自入城来，暗暗喝采道："丞相妙策如神！"一声梆子响，两边弓弩齐发，势如骤雨。争先入城的，都颠入陷坑内。周瑜急勒马回时，被一弩箭，正射中左助，翻身落马。牛金从城中杀出，来捉周瑜；徐盛、丁奉二人舍命救去。城中曹兵突出，吴兵自相践踏，落堑坑者无数。程普急收军时，曹仁、曹洪分兵两路杀回。吴兵大败。
按照小说的情节发展，赤壁之战结束后，周瑜又向曹仁把守的南郡发动进攻。甘宁攻占夷陵，曹仁率部增援，遭到周瑜大军的伏击，被迫退回南郡。眼看形势危急，曹仁和曹洪拆开曹操留下的密信，按照曹操的布置，一面在南郡城中设下伏兵，一面佯装弃城而去，企图引诱周瑜大军入城。周瑜判断失误，贸然进城，结果中箭受伤，吴军伤亡惨重。
本文要介绍的成语，是战前曹仁在南郡所作出的部署，叫做"虚张声势"， 意为假装出强大的气势，指假造声势，借以吓人。这句成语的最早出处是唐代韩愈、《论淮西事宜状》中的"淄青、恒冀两道，与蔡州气类略同，今闻讨伐元济，人情必有救助之意，然皆暗弱，自保无暇，虚张声势，则必有之。"
