平定北方后的曹操，收刘琮、杀孔融、逐刘备，北方大势尽为其掌，自鸣得意的曹操乃言："设使天下无有孤，不知当几人称帝，几人称王"。就天下大势而言，曹操此语虽不免妄自尊大却也直中现实弊端的核心。曹操什么人？枭雄也！以东汉末年超级大V许劭的话来说："子治世之能臣，乱世之奸雄"，而历史的发展也恰好印证了许劭精准的品评之词。
官渡之战后的曹操日益膨胀，雄心万丈的豪气直干云霄，最终于建安十三年（公元208年）亲率号称80万的雄师开启了南下伐吴的战争。
也就在这年冬月十五日的月圆之夜，曹操立于船头以酒奠江，横槊赋诗谓之诸将曰："我持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下：颇不负大丈夫之志也。"
稍顷，即兴赋诗《短歌行》：
