姜维作为主导者的北伐
在费祎遇刺，姜维继任之后的同年，姜维就开展了大规模的北伐战争。在之后一段时间内也非常频繁。在延熙十六年，姜维进攻南安郡，因粮食不足而撤军；在延熙十七年（即公元254年），姜维进攻陇西，取得一次比较可观的胜利，斩杀曹魏大将徐质，收拢三县人口回蜀，不过部将张嶷也死于徐质之手；延熙十八年（即公元255年），姜维发动"洮西之战"，大败雍州刺史王经，取得歼敌数万的战果，给曹魏带来极大的震动；延熙十九年（即公元256年），姜维发动"段谷之战"，但因为汉中都督胡济失期不至而遭遇惨败。
从这个阶段的北伐情况来看，姜维是一个比较积极的将领，与诸葛亮完全不同。诸葛亮用兵谨慎，行军齐整，虽然没有大胜，但也没有大败；而姜维北伐的主要时期胜负分别，虽然在"洮西之战"中取得诸葛亮也无法达到的战绩，但是在"段谷之战"中也受到了重挫。而这种重挫在反战派声音不绝于耳的蜀汉后期中，成为了姜维北伐的强力阻碍。
