曹操部下家属尽在兖州
既然冒险断曹操归路的策略，不合乎实际的话，那么深谙兵法的曹操更不是个无能之辈，他为何还要故作此言呢?仅仅是为了讥讽吕布吗?事实上原因很简单，就是为了稳定军心而已。当时曹操的主路大军东征陶谦，虽然一路攻城略地，杀得陶谦几乎要走丹阳，但曹操深知兖州守卫空虚，而旧将陈宫、张邈竟然背叛投了吕布，这是更雪上加霜的事。吕布这员猛将可谓是无人不惧，加上曹操的部卒大多是兖州人士，其家属都在后方，如果兖州被吕布拿下，那么意味着城内的妻儿家眷会尽数落入吕布之手。例如毕谌与魏种本来不欲反，但最终都投了敌军，应该都是母弟妻子都在敌营，不得已才反叛。在以孝治天下的时代中，如果忠孝难以两全，士人往往会选择孝，到时候很难保证曹操的部下，不会大面积反叛。
言吕布无能的真正原因
后防空虚部下反叛，曹操面临的局面简直是无法承受的，军心一旦动摇，战斗力将会锐减。当年关羽北伐襄樊，被吕蒙从后方偷袭了荆州，以致于军心瞬间瓦解，关羽也因此客死他乡。再对比曹操，他的首要任务就是稳定军心，只有如此才能战胜吕布收复失地。那么该如何稳定军心呢?曹操掌握了最佳方法，那就是直接指出敌军的失误，使部下们相信吕布是个无能之辈，完全可以战胜，那么部下们的家人自然可以保全。唯有如此，曹军才能同仇敌忾齐心杀敌。其实曹操在稳定军心方面，是一个高手，例如"望梅止渴"就是另一个体现。水是生命之源，一旦缺水部队可不战自乱，但水又一时间无法寻得，曹操就谎称前面有梅林，先稳住军心再说。虽然史料与艺术作品，对曹操多诋毁之语，但曹操擅长稳定军心是毋容置疑的事。
