这里得交代一下当时的背景，民国初期的文人是很厉害的。他们是新文化运动的发起者，是打破国人思想里封建枷锁的革命者。威望和名气甚至不输当时的统治军阀，因此，北洋政府对文人十分宽容纵容。若不是万不得已，根本就不敢动文人一根汗毛的。
而章太炎也是太过嚣张，闹到袁世凯的总统府去了，而且不只是一次两次。袁世凯没有办法，就把他关了起了。但即使是拘禁了章太炎，他也不敢对章怎么样。毕竟章太炎是民初哪会文人界响当当的人物，而他的学生都是鲁迅、黄侃、钱玄同这样的大家。
虽然成为了袁世凯的"阶下囚"，但袁世凯却是按"座上宾"的待遇来对待章太炎的。在狱中，章太炎甚至可以和狱卒约法三章，狱卒们也拿他没什么办法。
而且袁世凯每个月还会给章太炎固定补贴，由于章太炎是浙江人，吃不惯北京菜。袁世凯还给他配备了专门的厨师，每天大鱼大肉，光伙食费这一项都要比看管他的狱卒工资都多。
关了没多长时间，袁世凯因为尿毒症去世，袁氏政权垮台，章太炎也恢复了自由身。而这段故事也被流传下来，章太炎也成了我国历史上唯一一个既是"阶下囚"也是"座上客"的名人。
