要做仓鼠而不做厕鼠
李斯是上蔡人，当时上蔡地区是楚国的疆土。年轻的时候，李斯只是乡村里一个掌管文墨的小吏。虽然职小卑微，但是李斯是一个善于思考和总结的人。
他发现部门里有两种老鼠：一种是厕所里的老鼠，整天吃的是脏东西，而且一旦有任何风吹草动，它就被吓得魂不附体；另一种则是在官府衙门粮仓里的老鼠，这种老鼠由于每天吃的是粮食，居住的环境也很好，因此不但长得很肥硕，而且根本不怕人。
时间长了，李斯也逐渐明白，人就跟这两种老鼠一样，若是想要出人头地，就得有一个好环境。于是李斯辞掉了稳定的工作，向荀子求学，他学的是帝王统治之术。学成之后，李斯决定到秦国去。
