时操在易州，按兵不动。夏侯惇、张辽入禀曰："如不下辽东，可回许都。恐刘表生心。"操曰："待二袁首级至，即便回兵。"众皆暗笑。忽报辽东公孙康遣人送袁熙、袁尚首级至，众皆大惊。使者呈上书信。操大笑曰："不出奉孝之料！"……遂出郭嘉书以示之。书略曰："今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵击之，必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图，其势然也。"
按照小说的情节发展，袁煕、袁尚被曹操赶出中原后逃往辽东。二人密谋暂且投靠公孙康，然后将其杀之并夺取辽东，等待时机夺回中原。公孙康在得到曹操没有进犯辽东的打算后，立即将二袁杀死，将其首级献给曹操。而就在此时，部分将领还在为曹操既不进军辽东也不返回许都而疑惑不解。等二袁的首级送来后，曹操才解开了这一谜团。原来谋士郭嘉临终前写信给曹操，认为曹军不进攻辽东，公孙康必定将二袁斩首以求自保。这个故事也被称为"郭嘉遗计定辽东"。
本文要介绍的成语，是曹操在易州的部署，叫做"按兵不动"，意为使军队暂时不行动，现也比喻暂不开展工作。这句成语的最早出处是《荀子·王制》中的"偃然按兵不动。"
