《三国演义》中，诸葛亮最后一次北伐时，积劳成疾，病倒在工作岗位上。一天夜里，诸葛亮强撑着病体，来到账外，夜观星象，惊恐不已，对姜维道："吾命在旦夕！"姜维问道："丞相何出此言？"诸葛亮回答道："吾见三台星中，客星倍明，主星幽暗，相辅列曜，其光昏暗。天象如此，吾命可知。"
以上是诸葛亮病重时的天象，客星应该说的是司马懿，而主星指的是诸葛亮自己，客星明亮而主星昏暗，意味着诸葛亮命不久矣。古代人喜欢看天象，坚信能够从天象中发现规律，找到解决问题办法。诸葛亮也不例外。随后，诸葛亮采用祈禳之法，如果七日内主灯不灭，他就可以加12年寿命。可惜的是诸葛亮在即将成功的时候，主灯被魏延不小心扑灭，功亏一篑。这乃是天意，诸葛亮也不能逆天而行。
在诸葛亮死后，对面坚守不出的司马懿也通过天象知道了。他这一天夜观天文，看见一个红色的将星，从东北方向掉入西南方向，坠入蜀营内，三次想要升起，可是最终还是落下了。司马懿也不是泛泛之辈，他也会观星象，本领不在诸葛亮之下。司马懿通过观察天象，断定对手诸葛亮早已身亡，正是消灭蜀军，痛打落水狗的大好机会。善于抓住机会的司马懿岂能放过这次机会，立刻传下命令，起大兵追之。
可是由于司马懿疑心的老毛病又犯了，怕"狡诈"的诸葛亮故意遮蔽天机，造成假死的天象，引诱自己出战，趁机摧毁曹魏主力。他于是改变了主意，只派夏侯霸率领十骑，前往五丈原山探听消息。只有在确认诸葛亮真的已经去世的时候，司马懿才率领军队突袭蜀军。
