据史料记载刘欣从政初期为人简朴、行事低调。其中以司马光的《资治通鉴》中记载说："哀帝初立，躬行俭约，省减诸用"。这句话说明哀帝生活简朴，能省着省。一个皇帝生活简朴在在古代的政治观念里那是对皇帝最高的褒奖之一了。而这句"政事由己出，朝廷翕然望至治焉。"说刘欣登基之后，但凡政务他一定亲自过问。以至于哀帝初期，朝廷还出现了励精图治的新气象。那哀帝究竟干了哪些事情？史册给予这么高的评价呢？
第一件打击外戚势力，熟悉历史的朋友都知道西汉末年外戚横行，其中以王政君的王氏家族声明最臭，汉成帝的时期，王氏子弟占民田、抢民女、仗势欺人、是无恶不作，以至于民怨沸腾。山东、河南、四川多个地方爆发了农民起义。早在哀帝还是定陶王时期就想改变，最后哀帝用分化的方式册立祖母傅氏为太皇太后、母亲为帝太后，来分化王氏在后宫一家独大的局面，然后利用一些希望通过新君提升地位的朝臣向王氏外戚发起进攻。先找罪名把曲阳侯撤了职，成都侯王况贬为庶人，还有被王政君提拔为大司马的王莽直接被哀帝找借口免职。从此王氏的外戚势力日渐衰落。
第二件事当心外戚势力威胁皇权，明面上给予高官厚禄，但没有一个掌握核心权力。他先后任用过四个丞相，其中平当、王嘉两位史学家评价那都是上等人才。这一点说明汉哀帝在用人方面不仅有主见，而且有识人之明。而且敬贤的口碑也不错。
但是最震动朝野的是第三点，确是罢撤乐府以打击奢靡风气，众所周知，乐府是西汉时期一个很重要的官署，他的职责理理音乐，负责大型场合的演奏。到哀帝时期已八百多人，哀帝认为这是增加朝廷的负担，还增长奢靡的风气，于是一纸诏令撤掉乐府。
