在那把人人向往的龙椅上，武则天稳坐了15年，既有英明决断，任人唯贤，也有残酷镇压，杀戮统治，尤其是李唐宗室，被害的不计其数，惹得大家敢怒不敢言。
武则天82岁的时候，身患重病，卧床不起，只有宠臣张昌宗、张易之兄弟在一旁侍奉，宰相张柬之、崔玄暐趁机联合朝中大臣以及禁军统领，借口张氏兄弟谋反，将其二人杀死，包围武则天寝宫，迫使其交出权力退位，史称"神龙革命"。
武则天被迫将帝位禅让给太子李显，是为唐中宗，武周一朝至此结束，唐朝复辟。武则天退位后，手上没有了半点权力，那为什么却没有人敢杀武则天呢？原因其实很简单。
武则天退位后，是她的第三个儿子李显继承皇位，即唐中宗，中宗去世后，是武则天的第四个儿子李旦继承皇位，即唐睿宗，古代封建社会是一个十分注重孝义道德、尊卑等级的社会，所以晚年的武则天虽然没有了权力，但由于即位的两个皇帝都是她的亲儿子，所以贵为皇帝母亲的武则天退位后得以安然度过，还被中宗尊为"则天大圣皇帝"，直到病逝后才去除帝号，称"则天大圣皇后"。
