大明王朝开始建国时，朱元璋带领心腹推翻了前朝统治，朱这个人坐上皇位后，此后多年之间，他们的下场要么是病老殆尽，要么罢官处死。刘伯温在病之际，也是喝过朱元璋让新任丞相胡惟庸带着他"特制"的中药送给刘伯温，结果没几天刘就去世了。在这之前，刘伯温送了朱元璋一筐鱼和一本书《时务十八策》。
儿子听从父亲的话将书籍和那筐鱼交给了前来探病的使者，带回去之后老朱十分疑惑，不知道这筐鱼是什么意思。后来他在选择继承人的时候遇到了难题，太子去世之后他不知道应当选谁继承皇位。就在这个时候他突然想到了刘伯温的那筐鱼，这才恍然大悟，明白其中的深意。
