当时的中国四面受敌，一方面是内陆的新疆遭到阿古柏和沙俄的侵略，另一方面，日本正在海上对我国虎视眈眈，左宗棠主张先收复新疆，而当时的朝廷重臣李鸿章则主张先发展海上军队、先行对抗日本。
左宗棠认为如果保不住内陆的土地，那么清王朝的根基则不稳，国家将出现危机。而李鸿章认为应当先提升海军实力啦应对海上的威胁，新疆应当以放弃处理。左宗棠与李鸿章展开了非常激烈的争执，两人各持己见，谁也不让谁，也就是为后世称为"海防与塞防之争"的一段争执。
不过后来左宗棠在多次请求慈禧的同意以后，终于得到了慈禧太后的同意。
1975年，距离阿古柏入侵新疆已经有十年了，左宗棠终于代表清政府前去收复新疆，在出行的时候，左宗棠命令手下抬着棺材一同前去新疆，并立下誓言：如果不能收复新疆则无颜再回到京城。如此坚定的决心和不给自己留后路的精神实在是让人佩服。后来，虽然过程十分艰难，不过左宗棠还是成功收复了新疆！
再从今天来看，新疆拥有百亿吨石油，资源丰富，左公的确不愧为千古功臣！
