中国史书上有"尧造围棋，以教丹朱"的记载。丹朱是尧的儿子，他不仅为人暴戾，而且一向不务正业。那时洪水泛滥成灾，百姓忧愁，丹朱对此不仅无动于衷，反而以水中泛舟为乐，整日里乘着船游山玩水。当雨季过后，他又让老百姓当纤夫，为他在沙地上拉船，还美其名曰："陆上行舟"。为改变儿子的顽劣性情，尧用心良苦地发明了围棋。在出土的史前陶器上,已有了围棋方格的图形。山西潞州境内，还留有尧教丹朱的棋盘岭。尧对丹朱的生母散宜氏说：这围棋妙不可言，里面包含了治国治民的深奥道理。希望靠围棋能启悟丹朱，使他具备接班人的条件。德宗派王叔文教太子弈棋，大概也有着与尧相同的思维，寄寓着"望子成龙"的良苦用心。
围棋在中国有着长久的历史，葛供《西京杂记》卷二："家君作弹棋以献，帝大悦"。《弹棋经序》："武帝时东方朔进此艺，宫禁习之，传落人间，后又中绝。"《世说新语》曰："弹棋始魏宫内"。《弹棋经后序》曰："弹棋者，雅戏也。非事乎千百枭撅之数，不游乎纷竞诋欺之间，淡薄自如，故趋名竞利之人，多不赏焉。盖道家所为导引之法耳。"《梦溪笔谈》："弹棋，今人罕为之，有《谱》一卷，盖唐人所为。棋局方二尺，中心高如覆盂，其颠为小壶，四角隆起。今大名府开元寺佛殿上有一石局，亦唐时物也。"这些史载都表明，纹秤论道成为开启智力的手段。围棋发展到中唐时期尤盛，已经是蔚为大观了。
柳宗元曾著《序棋》一文，文后画龙点睛："余墨者徒也，观其始与末，有似棋者，故叙。"柳宗元此文作于被贬谪永州年间，联想到"永贞革新"前后的沧桑巨变，真要感叹"人世如棋局"。
中唐时期，许多的文人士大夫在诗文中都提及围棋。
李商隐有诗句："玉作弹棋局，中心最不平。"《考古图》云："古弹棋局，状如香炉盖。"谓其中隆起也。李商隐由棋局之形状，引申出"中心最不平"，可见也是借棋局而抒心中块垒。
