孙亮死后吴景帝孙休继位，孙皓被封为乌程侯日子渐渐好了起来，孙休虽然是个没有什么作为的帝王，但是对待亲族还是可以的，永安七年（公元264年），吴景帝孙休仅仅在位六年就英年早逝，本来即使是这样孙皓也没有机会继位。
因为名不正言不顺，因为孙休有儿子但当时正巧天下大乱，邓艾钟会灭掉蜀汉，刘禅投降入许昌，东吴内部也发生了叛乱这导致东吴群臣都希望一位年长一点的皇室子弟做皇帝，这样可以稳固朝纲引领民心安稳军心，就是这等机缘巧合之下二十三岁的孙皓在好友的推荐下继位称帝，他可能自己都没有想到过自己能咸鱼翻身成为东吴之主。
在东吴历永安七年（公元264年）孙皓继位称帝，在位之初他大赦天下，安抚封赏群臣，重用贤臣爱民如子减少自己宫中的开支，开启国家的粮仓赈济流离失所的百姓，东吴形势一片大好，但是过了没有几年孙皓便原形毕露。
