1946年春天，我正在济宁中西中学读书。因为成绩优秀，一位中共地下党员找到我说："你愿不愿意到共产党办的北方大学读书？"
这真是天大的喜讯，我当即答应了。按照规定必须是秘密出行。我原名乔庆宝，必须给自己换一个新名字。正在冥思苦想时，看到外面正在下雨，灵感突现，就叫"乔雨"吧。觉得有点俗，遂又想到"羽"字，便有一种轻盈飘飞之感浸润心头。我当即告诉那位地下党员："我以后就叫乔羽了！"这一叫就是70多年。
出发前的那天晚上，国民党攻城的枪炮声频频响起，我依偎着惊恐不安的母亲坐了一个通宵。第二天就秘密离开了家乡，把思念的残酷折磨留给了母亲。
1948年秋，我毕业后进入华北大学剧本创作室。与光未然、贺敬之、崔嵬等诗人、剧作家在一起工作。
1948年年底，北京即将和平解放。我作为文管会成员，奉命进驻北京长辛店。在迎接新中国开国大典的日子里，我带领长辛店3000多名工人参加了入城彩排。
1949年10月1日，当毛泽东主席用浓重的湖南乡音向全世界庄严宣告"中华人民共和国中央人民政府今天成立了"时，我站在金水桥上仰望国旗，热泪纵横。
此时此刻，我突然觉得自己顶天立地、扬眉吐气；此时此刻，我突然觉得天高地阔、春光明媚！
《我的祖国》为我的歌词创作生涯开了一个好头。从此，我把祖国的命运与个人的命运与歌词的创作紧密联系起来了。在我的上千首词作中，流传比较广、唱的时间最长的就是歌唱祖国的部分，可称之"祖国系列"。出版社整理我的歌词集时，数了数，属于这个系列的共有45首：比如20世纪50年代的《我的祖国》《祖国颂》；60年代的《祖国晨曲》《雄伟的天安门》《人说山西好风光》《汾河流水哗啦啦》；80年代、90年代之后的《难忘今宵》《爱我中华》《祝福中华》《问国耻谁雪》等等。其中《我的祖国》《爱我中华》《难忘今宵》被"嫦娥一号"卫星带入月球轨道，唱响在浩瀚的太空。
我从青年写到老年，可以说万变不离其宗。虽然歌词的名字各有不同，而主题只有一个，都是我的祖国！没有变，也不会变。我老家有个作家出版了两本书，一本《乔羽恋歌》，一本《不醉不说 乔羽的大河之恋》。两本书都没离开过一个"恋"字。这就是祖国之恋啊！
