西周宗法制以血缘关系为纽带，其核心就是嫡长子继承制。诸侯王的爵位，由嫡长子继承，这个嫡长子就是大宗，而那些无法获得诸侯王爵位，只好接受分封的嫡长子的兄弟们，则被称为小宗。
郑庄公在位期间，郑国国内曾经爆发过一次很严重的内乱事件，史称"共叔段之乱"。这次内乱的起因和晋国的"曲沃代翼"内乱的起因是一样，都是因为小宗的封地太大，从而使得小宗的实力逐渐提高，最后威胁到了大宗的统治。
这两起小宗篡位事件，其唯一的区别就在于，郑庄公最后消灭了试图篡位的小宗，保住了自己的大宗地位。而晋国的大宗则因为打不过小宗，最终被取而代之。
然而篡位事件无论成功与否，其终归是属于内耗。哪怕郑庄公最后成功地消灭了篡位的小宗，这其中所损耗的资源也是属于郑国的。
