汉朝前期，国家正处于休养生息阶段，还不足以具备攻打匈奴的条件。为了不使北方匈奴人南下袭扰边境，于是采取和亲政策与他们和谈，答应他们的条件。
由于匈奴女性稀缺，以致他们有"兄死娶嫂"和"父妻子继（这里的父妻是指儿子的后妈）"的习俗。
匈奴单于要求娶一个汉室高贵女子为王后，否则便要南下入侵。在这种情形下，王昭君便受朝廷命令嫁给了匈奴韩邪，并为他生了个可爱的孩子。
不久，单于韩邪去世。根据当地奇特的习俗，王昭君被转嫁给新继任的单于，也就是老单于的儿子，只不过是老单于与他另外的老婆生的儿子。
匈奴人这种奇怪的风俗，在汉人看来，是一种极其败坏伦理道德的风俗，因此王昭君表示根本无法接受，于是写信给当时的大汉皇上，请求返回祖国。
