本期的三国战争故事见于《三国演义》第十七至十八回，发生在曹操征讨张绣期间，相关人物分别为曹操、张绣、贾诩和刘表。故事的大意是这样的：
曹操再度起兵征讨张绣期间，看到田里的小麦已经成熟，便下令全军不得践踏麦田，违者斩首示众。不料，在行军途中，曹操的战马受惊，踏坏了一大块麦田。曹操欲拔剑自刎，被众人拦住。最终，曹操割掉自己的一大块头发以代替刑罚。
得知曹操再度前来，张绣一面向荆州牧刘表求援，一面派部将雷叙和张先出城迎敌。在双方首次的较量中，虎将许褚仅用三个回合便斩杀张先，张绣只得退回城内坚守。曹操久攻不下，想出了城东发动他偷袭的办法，不料却被贾诩识破。贾诩将计就计，在城东埋伏重兵，不但击溃前来偷袭的曹军，还引军杀出，重创曹操。曹操战后清点人数，发生竟然出现五万多人的伤亡。
