朱元璋成功路上离不开一个人的帮助，那就是郭子兴，郭子兴对朱元璋的表现非常欣赏，把他的养女马氏嫁给朱元璋，朱元璋与马氏相敬如宾，后来马氏成为唯一可以管住朱元璋乱杀功臣残暴性格的人。朱元璋娶了马氏，他从一个无名之辈摇身一变成了红巾军元帅女婿，如果没有郭子兴，朱元璋可能还是那个希望每天可以吃饱，一整天都为生活奔波的人。但朱元璋吃饱了，他的梦想不再是吃饱，而是让天下没有饭吃的老百姓吃饱饭。
朱元璋虽然大字不识一个，但他勤奋好学，他天生对打仗敏感，可以指挥千军万马，他在郭子兴军队的表现有目共睹的，他在红巾军中取得了一定的威望，但这成了他被排斥的根源。
郭子兴死后红巾军需要一个主帅，郭子兴生前对朱元璋有诸多猜疑，特别是他的儿子郭天叙从中挑拨，因为他害怕朱元璋会取代他的位置，但朱元璋沉稳内敛的性格没有表现出对郭子兴有一丝不忠，或者说他对郭子兴是真的充满感激之情，并没有想取代他，但郭天叙就不这么想了。
郭子兴死后，有三个人有资格继任红巾军的主帅位置，一个是郭子兴的儿子，另一个是郭子兴的妻弟张天祐，最后一个是朱元璋。按能力排行，朱元璋无疑是最有资格继任主帅位置的人，但继承这东西从来都是按血缘来。朱元璋没有和他们争夺主帅之位，朱元璋知道在他们手下做事，还不如单干，因此朱元璋开始"单飞"，但郭天叙始终是朱元璋一块心病，如果有合适的机会，朱元璋将毫不犹豫除掉这块心病。
