闻此大变的魏国也迅速行动了起来，皇帝曹睿亲自坐镇长安，从荆州调来了张郃及其精锐骑兵五万人，命令张郃迅速驰援陇右。当时从长安到陇右只有两条道，一条是陈仓渭水道，一条是陇山道，而诸葛亮当时正带领蜀军主力在陈仓渭水道与郭淮对峙，张郃要快速驰援陇右，那么就只能走陇山道了。而街亭位于陇山道的必经之处，因此守住了街亭，就等于是胜利，蜀军需要的是时间，需要拖住张郃，一直拖到陇西拿下为止。
那么为什么要拿下陇西呢？原因就在于当时诸葛亮第一次北伐的第一个目标实际上并不是长安，而是陇西，如果拿下陇西，有以下四点好处：
一是可以增加兵员人数。当时蜀国人口不过百万，而魏国有近500万人口，就军队人数来说，蜀国只能动员10万左右的军队，而魏国可以动员50万左右的军队，双方国力不在一个数量级上，如果拿下陇右，蜀军至少可以增加2万人的兵员；二是可以获得马匹，陇西产马，这样蜀军就能组建一支骑兵部队，增强军队战力，日后进攻中原平原地区也更为有利；三是可以解决粮草问题，因为陇右地区本身是产粮的；四是陇右进攻长安基本都是大道，汉中进攻长安基本都是小道，道路崎岖，如此一来也就不会有后来诸葛亮北伐面临的情况，经常是因为道路难走而粮草供应不上。
