熟读汉末三国史，我们不难得知，当时的大多数诸侯，都不是草包，抛开刘备、孙权这样，能够割据一方，并笑到最后的三国名人不谈。就连在世人心目中，立意自守，无四方之志的刘表，也曾单枪匹马平定荆州；就连在世人心目，怯懦且没有主见的刘璋，也有自己的小算盘；就连存在感非常低的张鲁，也曾让朝廷拿他没办法；就算被陈寿评价为"有勇无谋"的吕布，也曾虎步江淮，等等。不过，整个汉末三国历史上，实力最出众的诸侯，却非曹操莫数，为什么要这么说呢？
我们都知道，曹操不仅是一个枭雄，能与诸侯争霸，并一统北方，成为最大的割据势力，他还是一个优秀的军事家，可以独立指挥战斗，并曾亲自编写了十万余字的兵书。更令人惊叹的人，除此之外，他还文武双全--他曾独自一人，潜入宦官张让的府邸，打算暗杀张让，被发现之后，又凭一己之力突出重围；他也曾留下了无数的名篇，传唱至今。然而，与此同时，我们又不得不承认这样一个问题--曹操年少之时，是一个真正的纨绔子弟，与后来成就斐然的他，差距大的令人难以相信。
《三国志》记载："（曹操）任侠放荡，不治行业。"《三国志集注》则补充道，他年少的时候，曾为了避免被父亲管教，假装中风，陷害总是告状的叔叔；也曾与袁绍一起，去偷别人家的新娘子，然后坑害袁绍。总之，最初的曹操，一直不务正业，基本上就是一个小混混。那么，他为什么突然做出了改变呢？
