东汉末年，董卓把握了朝中大权之后，弄得朝野一片哀怨。汉室老臣们敢怒而不敢言，司徒王允便联合众臣写下衣带诏，并以曹操为刺客，进宫刺杀董卓。可狡猾奸诈的董卓识破了曹操的行动，虽然在当时没有擒下曹操。等到董卓完全反应过来，曹操已经逃出城去了。于是董卓下令以千金来悬赏，务必要抓住曹操。
曹操在一路上已经想好了自己的打算，一辈子跟随着别人肯定没有什么大的出息，所以便一路朝向自己的家乡去。曹操的家中还有些钱财，而自己也从城中带出了不少的金银，打算一回到家中就招兵买马。一路上逃亡的不止是曹操一个人，还有后来曹操的谋士陈宫。骑马奔波了一天，曹操感觉暂时已经安全了，便带着陈宫前往自己的好友吕伯奢家中去。
还没进门，曹操便向吕伯奢说明了自己的来意，并坦言朝中正在以千金之赏赐来捉拿他。吕伯奢对此笑而不语，因为他把曹操当成真正的故人。安顿好了曹操和陈宫之后，便一个人骑驴上街买酒去了。跑了一天的曹操，进入房中便倒头呼呼大睡。只有那陈宫心中总觉得不安，生怕吕伯奢到了街上报了衙门，把他和曹操两个人抓走。因此他迟迟不敢入睡。而吕伯奢在临走之前，特意安排了自己的儿子们要把家中的猪崽子杀了款待曹操。
