所以孝期一过，李治就将还在寺庙修行的武则天接回宫中，封为二品昭仪，开始扶持她上位。随后几年里，武则天已为李治生有儿女，而王皇后一无所出，李治以此为由提出要废黜王皇后，立武则天为后。
长孙无忌一党不出所料地强烈反对李治更换皇后，李治多次开会讨论，都被众臣驳回立武则天为后的要求。
这时候李治决定另寻突破口，他找到重臣英国公李勣，询问李勣的意见。李勣很巧妙地回答："这是陛下的家事，不需要问外人"。李勣这番话其实是表达了对李治的支持。李勣是司空兼兵部尚书，手握兵权，是追随李世民打天下的重臣，在当时是唯一可以和长孙无忌抗衡的元老级人物。
有了李勣的支持，李治也有了底气，他不顾大臣们的反对，直接下令废了王皇后，立武则天为新后。武则天上位后，要培养自己的势力，李治放任其发展。当时的礼部尚书许敬宗和中书侍郎李义府就是武则天左臂右膀。
