元狩四年（公元前119年），漠北之战。
汉武帝遣大将军卫青、骠骑将军霍去病各率5万骑兵及数万步兵分两路深入漠北，力求彻底歼灭匈奴主力，并组织步兵数十万、马数万匹以保障作战。此战规模空前，是汉军在距离中原最远的战场进行的一次最艰巨的战役。
这时的霍去病，已经毫无争议地成为了汉军的王牌。武帝对霍去病的能力无比信任，在这场战争的事前策划中，原本安排了霍去病打匈奴单于，结果由于情报错误，变成了卫青攻打匈奴单于，霍去病没能遇上他最渴望的对手，而是碰上了左贤王部。然而这场大战完全可以算是霍去病的巅峰之作。
霍去病率校尉李敢等出塞后，同右北平郡太守路博德部会师，在深入漠北寻找匈奴主力的过程中，霍去病携带少量的辎重粮草，驱使所俘获的匈奴人为前锋为汉兵开路，跨过大漠，过河活捉单于大臣章渠，诛杀北车耆王，又转攻左大将双，缴获敌人的军旗战鼓。
又越过难侯山，渡过弓卢水，抓获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉等八十三人。也许是杀心未止，也许是对匈奴单于的渴望，霍去病一路追杀，来到今蒙古肯特山一带。
