到了桓灵时期，发生了两起较为严重的党锢之祸。就是发生在士族、外戚和宦官之间的斗争。造成的结果就是大量的官员被流放或者罢黜。
因此，这三股势力基本上是宦官依靠皇帝的信任对抗着士族和外戚，以此达到平衡之势。也许这就是帝王之术。
起因
在汉灵帝还活着的时候，这三股势力关系可以说是水火不容，但是还能忍耐。但是汉灵帝的驾崩就是一个导火索。因为当时的外戚何进兵权在手，先下手为强，在宦官没有反应过来的时候，就将执掌兵权的宦官骞硕除掉，掌控宫殿，帮助刘辩登基。可以说是大局已定，只要何进一鼓作气将十常侍余孽杀死，可以说何进就是一家独大。
