唐僖宗时期,爆发了黄巢之乱,烽火烧了半壁江山。为了镇压叛乱,朝廷大力提拔武将,将他们升为藩镇节度使,又给予了更多的权力。平定叛乱后,朝廷已经元气大伤,而藩镇势力却膨胀起来,割据自立。
藩镇之中,实力比较强的有宣武军节度使朱温、河东节度李克用,这二人在平定黄巢之乱中功劳最大,也是在黄巢之乱中壮大了势力,可以说是这场叛乱中的最大受益者。
唐僖宗死后,其弟唐昭宗继位。这时群雄割据,唐昭宗面临的形势更加严峻,为了保住皇位,也为了延续宗庙社稷,唐昭宗只得平衡各方势力,让他们互相牵制。
河东节度李克用,先祖是突厥分支沙陀人,其父朱邪赤心因战功被唐懿宗赐姓为李。李克用的长子名为李存勖,史书称他的母亲怀孕时,梦见了黑衣神人,手中执扇,侍立左右。待李存勖诞生时,紫气出窗。李存勖形貌奇特,深沉稳重,独立不群,为李克用所钟爱。