刘邦死后他的嫡长子刘盈继承了皇位，是为汉惠帝，但惠帝刘盈在位仅7年就去世了。刘盈死后，吕雉立了刘盈的儿子刘恭为帝，刘恭在位4年后被吕雉处死。之后吕雉又立了刘盈的另一个儿子刘弘为帝，刘弘在位4年后吕雉去世，以周勃、陈平为首的托孤大臣们在这个时候发动了政变，诛杀了诸吕势力，同时也废掉了刘弘，并将刘盈的子嗣也就是刘邦的嫡孙们诛杀殆尽。在做完这些事情后，周勃等人拥立高祖刘邦的四子刘恒为帝，是为汉文帝。
▲在经历了一系列的血雨腥风后，刘恒成为了汉朝第五任皇帝
按照《史记》的记载，周勃等人发动政变是为了将权力回归到皇族刘氏的手中，但是他们将威胁刘氏皇权最大的威胁，吕氏诛杀殆尽后，为什么要杀掉刘盈的子嗣们呢？要说明这个问题，我们就要从刘邦时代的政治安排说起了。
刘邦在建立汉朝后，对于他来说最大的政治就是保障皇位能顺利传给自己的子孙，延续刘家千秋万代的江山，而汉朝初年对于刘氏皇权来说，最大的威胁就是功臣集团了，尤其是地方上众多的外姓诸侯。在刘邦时代，先后被除掉的外姓诸侯有：燕王臧荼、颍川侯利几、韩王信、楚王韩信、赵相陈豨、梁王彭越、淮南王英布等，此外燕王卢绾被驱逐，就连同生共死的大将樊哙也差点死在了刘邦的手上。经过这一系列的打击，功臣集团的势力被打压了下来。
