战国时期，燕国几乎被齐国灭国，后来在外为质子的燕公子职返回燕国，是为燕昭王。燕昭王招贤纳士，"千金买骨"，吸引了众多名臣。当时乐毅、邹衍等名臣纷纷来到燕国，帮助燕国改革，燕昭王积蓄十余年的力量，一举打败了齐国，收复失地，并击败娄烦和东胡，跻身于战国七雄之列。
然而，燕昭王去世后，燕国便每况愈下。而本文所说的燕王喜，是燕昭王的重孙。
公元前255年，燕孝王去世，他的儿子燕喜继承燕国王位。当时的燕国，早已不复燕召王时期的强大，燕国北邻胡人（修了长城），西接赵国，南边是齐国，东边是渤海。燕王喜继位当初，雄心勃勃，要复兴大燕，然而，他放眼望去，北面的胡人有长城阻隔；西边的赵国和南边的齐国都和自己有仇，对自己防备甚严，凭借燕国的国力，若想扩张，十分困难。燕王喜等啊等，终于等到了一个绝佳的机会。
