董卓跟皇甫嵩、朱俊、卢植等将领不同，他从没想过做一个"治世之能臣"，他的目标一直都是做一个"乱世之枭雄"。董卓是东汉末年第一个军阀。军阀有那些特点呢？第一，要有私人军队。第二，要有自己的地盘。董卓完全符合这两条。
在其他人还在一心为朝廷服务的时候，董卓已经实现了军队的私人化。董卓以残暴无情著称，但他对部下的官兵，却是毫无私心。平时征战所得的赏赐，董卓都分给了部下官兵，自己一点不留。所以部下的官兵都很拥护他，并且只听他一个人的命令。董卓在凉州、关中地区任职十多年，形成了自己的势力范围。有了自己的私人军队，有了自己的地盘，董卓就有了逐鹿中原的资本。其他将领，朝廷可以任意调遣，可以随时收回他们的兵权。但对于董卓和他的军队，朝廷已经管不了了。汉灵帝末年，朝廷想调董卓进京任职，被董卓推辞掉。汉灵帝临死前，任命董卓为并州牧，让他把军队交给皇甫嵩。但董卓却不听从圣旨，竟带着军队去并州任职。朝廷也无可奈何。
