刘恒还是代王时，十分宠爱窦漪房。在刘恒即位后，把窦漪房封为皇后，还将与窦漪房所生的儿子刘启立为太子。两人一直被世人喻为恩爱夫妻，因为他们同甘共苦了太多年。然而不幸的是，窦皇后后来双目失明，文帝便渐渐冷落了她。
正因为如此，慎夫人渐渐得到了文帝的宠幸。人们描述慎夫人时经常用纤腰微步、肤若凝脂、风情万种来形容，慎夫人是个美人，但头脑并不简单，她懂得宫闱之中潜藏的杀机，所以平时里，她都掩盖自己的锋芒，对窦漪房非常恭顺，对薄太后又非常的孝顺。因为汉文帝生活简朴，她也提倡宫人以淳朴示人。历史上的慎夫人深明大义。
据说，古书上有这样记载的一个故事：公元前177年，汉文帝带着窦皇后、慎夫人乘辇同往上林苑游幸，晚上在上林苑举行盛宴。由于慎夫人是汉文帝的宠妾，在宫中常与皇后平起平坐，上林郎官按照惯例，把慎夫人的座位也安排在与皇后对等的上席。中郎将袁盎见到，令内侍把慎夫人的座位撤至下席，慎夫人大怒，不肯入下席就坐。汉文帝也怒气冲天，拉着慎夫人乘辇回宫。这次上林之行，乘兴而来，败兴而归。
